Kaune Lonnie Walkeris pirmą kartą pravėrė Eurolygos duris. 2024 m. spalio pabaigoje amerikietis atvyko į „Žalgirį“ pakeisti dėl asmeninių priežasčių išvykusio Tyrone’o Wallace’o.
Debiutas Miunchene susiklostė itin nesėkmingai – Walkeris prametė visus 8 metimus ir surinko -9 naudingumo balus. Kauniečiai pralaimėjo, o tuometis treneris Andrea Trinchieri sulaukė kritikos dėl didelio pasitikėjimo naujoku. Prieš Paryžiaus „Paris“ Walkeris taip pat neblizgėjo: pelnė 8 taškus, surinko 0 naudingumo balų, o „Žalgiris“ vėl pralaimėjo.
Vėliau amerikietis pademonstravo, kodėl į jį buvo dedama tiek vilčių. Per 7 rungtynių atkarpą jis vidutiniškai rinko po 20 taškų ir 18,5 naudingumo balo. Per tą laiką „Žalgiris“ laimėjo 4 susitikimus iš 7, įveikdamas ir titulą gynusį Atėnų „Panathinaikos“, ir Madrido „Real“.
Tačiau ši atkarpa taip ir liko vienintele ryškia Walkerio serija Kaune. Per likusias 10 rungtynių jis 5 kartus surinko dviženklį taškų skaičių, bet tik 3 mačuose jo naudingumas taip pat buvo dviženklis. Be to, kiekvienas jo rezultatyviausias pasirodymas baigėsi komandos pralaimėjimu.
Walkerio etapą „Žalgiryje“ užbaigė Karaliaus Mindaugo taurės laimėjimas ir Filadelfijos „76ers“ sprendimas paskutinę akimirką išpirkti jo kontraktą. Amerikietis sugrįžo į Nacionalinę krepšinio asociaciją (NBA), o Kauno klubas, tuo metu turėjęs 15 pergalių ir 19 pralaimėjimų, liko tryliktas. Walkerio laikotarpiu „Žalgiris“ iškovojo 6 pergales ir patyrė 13 nesėkmių.
NBA įsitvirtinti Walkeris ir vėl nesugebėjo, todėl 2025 m. vasarą grįžo į Eurolygą. Jis tapo brangiausiu Tel Avivo „Maccabi“ žaidėju ir buvo matomas kaip būsimas komandos lyderis – bent jau taip manė Izraelio klubas.
Walkeris sužaidė 28 iš 38 galimų rungtynių. Dėl traumos jis praleido 12-ąjį turą ir nežaidė nuo 20-ojo iki 28-ojo turo. „Maccabi“ tuo metu dar turėjo realių galimybių patekti į įkrintamąsias varžybas, tačiau, pasiekusi rezultatą 18/20, liko už jų borto. Įdomu tai, kad 5 iš 9 pergalių šiame etape Tel Avivo ekipa iškovojo be Walkerio. Jam sugrįžus komanda taip pat išlaikė gerą tempą, tačiau pralaimėjimai reguliariojo sezono pabaigoje Vitorijos, Paryžiaus ir Bolonijos klubams užkirto kelią į įkrintamąsias.
Dar po vienos vasaros Walkeris pasinaudojo galimybe grįžti į NBA. Rugpjūčio 5 dieną jis pasirašė negarantuotą sutartį su Denverio „Nuggets“, tačiau spalio 12-ąją buvo atleistas. Po trijų dienų amerikietis papildė „Bešiktaš“ gretas ir iškart sukėlė diskusijų Turkijoje. Ibrahimas Kutluay’us ėmė kaltinti vyriausiąjį trenerį Dušaną Alimpijevičių, esą Walkerio atvykimui įtakos turėjo jo agentūros ryšiai. Vis dėlto išskirtinės istorijos čia nebuvo – agentas Miško Ražnatovičius, atstovaujantis agentūrai „BeoBasket“, tiesiog padėjo savo klientui. Tokia praktika krepšinyje yra įprasta.
Eurolygoje Walkeris su naująja komanda kol kas sužaidė 2 iš 3 galimų rungtynių. Jo pasirodymai buvo visiškai skirtingi: mače su „Anadolu Efes“ per 11 minučių jis pelnė 5 taškus ir surinko 4 naudingumo balus, o į Bolonijos „Virtus“ krepšį įmetė 30 taškų bei užfiksavo 36 naudingumo balus.
Prieš „Anadolu Efes“ Walkeris, panašu, dar nebuvo tinkamai pasirengęs, todėl D. Alimpijevičius antroje susitikimo dalyje jo į aikštę apskritai neleido. Bolonijoje amerikietis jau vedė komandą į priekį, pataikė itin svarbų tritaškį ir užfiksavo geriausius karjeros rodiklius Eurolygoje.
Po 5 savaičių Walkeriui sukaks 28 metai, todėl jis jau pasiekė karjeros piką. 196 cm ūgio amerikietis Eurolygoje rungtyniauja trečią kartą, tad gali būti, kad dabar galutinai atsisakys bandymų grįžti į NBA ir nebesiblaškys tarp Atlanto pusių. Akivaizdu, kad įsitvirtinti už Atlanto jam darosi vis sunkiau.
Šiuo metu Eurolygoje Walkeris pirmiausia yra vidutinių komandų puolimo lyderis, tačiau jo efektyvumas kelia klausimų. Tai rodo ne tik statistika – vidutiniškai 14,7 taško ir 12,4 naudingumo balo – bet ir sprendimai aikštėje. Jis atrodo nedaug pasikeitęs nuo to laikotarpio, kai Kaune per pirmąją gerą atkarpą gavo visišką laisvę. A. Trinchieri iškart patikėjo jam „Žalgirio“ žaidimo vairą, o Tel Avive situacija buvo labai panaši.
Walkerio potencialas leidžia manyti, kad jis gali būti ne vien puolime siautėjantis žaidėjas, o aukšto lygio Eurolygos krepšininkas. Tam jam būtina gerinti sprendimus: sumažinti skubotų tritaškių per varžovo rankas skaičių, dažniau įtraukti komandos draugus ir nebandyti vienam išspręsti sudėtingų situacijų.
Amerikietis gali būti pavojingas ne tik dėl metimo iš toli. Jo prasiveržimai verčia varžovų gynybą rizikuoti ir gali išprovokuoti daugiau nei 3 pražangas per rungtynes. Tačiau susidūręs su dviguba gynyba Walkeris privalo greičiau atiduoti kamuolį. Per 49 sužaistus mačus jis vidutiniškai atlieka vos po 2 rezultatyvius perdavimus, nors kamuolį savo rankose laiko ilgai.
Kol kas Walkeris – pavojingas taškų rinkėjas: gerą dieną jis gali vienas ištempti komandą iki pergalės, tačiau metimams nekritus dažnai išnyksta iš žaidimo ir nebeteikia ekipai didesnės naudos. Jei amerikietis pagerintų šiuos aspektus, jis neabejotinai galėtų tapti aukščiausio lygio Eurolygos žaidėju ir rungtyniauti pajėgesnėse komandose nei iki šiol.
Kaip Walkeriui seksis susitikime su „Žalgiriu“, paaiškės penktadienį nuo 19.00 val. Rungtynes tiesiogiai bus galima stebėti per TV6 ir portale Krepsinis.net.
