George’o Russello padėtis „Mercedes“ komandoje tapo labiau intriguojanti po to, kai 2026 metų „Formulės 1“ sezone įspūdingai pasirodė jo komandos draugas Kimi Antonelli. Buvęs „IndyCar“ lenktynininkas ir dabartinis F-1 televizijos ekspertas Jamesas Hinchcliffe’as mano, kad britas ateityje gali pradėti svarstyti pasitraukimą iš ekipos.
Sezoną G. Russellas pradėjo kaip vienas ryškiausių kandidatų laimėti pasaulio čempionatą. Jis triumfavo pirmajame etape Australijoje ir Kinijos GP sprinto lenktynėse, tačiau vėliau lyderio vaidmenį perėmė jaunasis K. Antonelli. Po pergalės JAV GP Ostine italas čempionate turi 365 taškus ir užima pirmąją vietą. G. Russellas yra antras, surinkęs 242 taškus. K. Antonelli titulą galėjo užsitikrinti jau Ostine, tačiau sprendimas atidėtas – kitą progą jis turės Meksiko miesto GP.
J. Hinchcliffe’as atkreipė dėmesį į skirtingą abiejų lenktynininkų ryšį su „Mercedes“. K. Antonelli į komandą atėjo Toto Wolffo pasirinkimu ir nuo jaunystės buvo ugdomas jos sistemoje, todėl laikomas „Mercedes“ projektu. Tuo metu G. Russellas taip pat priklausė komandos šeimai, tačiau prieš tai lenktyniavo „Williams“ ekipoje ir buvo ruošiamas pakeisti Lewisą Hamiltoną. Anot eksperto, 2026-ieji turėjo tapti metais, kai britas galutinai įtvirtins savo poziciją.
Ekspertas pabrėžė, kad pralaimėjimas komandos draugui per vieną sezoną savaime nereiškia, jog lenktynininkas prarado savo vertę. Vis dėlto G. Russellas, įvertinęs K. Antonelli jauną amžių, greitį ir artimą ryšį su Toto Wolffu, gali pradėti galvoti apie kitus karjeros kelius.
J. Hinchcliffe’o teigimu, nė vienas lenktynininkas po tokio sezono nelaikytų savo karjeros baigta ar nepripažintų, kad varžovas yra neabejotinai geresnis. G. Russellas esą galėtų manyti, kad šiemet stipresnis buvo K. Antonelli, tačiau jis pats dar gali sugrįžti ir paversti komandą sava. Tačiau, atsižvelgiant į tai, kaip anksti ir kokiu būdu K. Antonelli pasiekė tokį rezultatą, bent dalis brito galėjo svarstyti kitų pasirinkimų galimybę.
Be to, ekspertas priminė, kad praėjusiais metais G. Russello sutarties pratęsimo su „Mercedes“ klausimas buvo sprendžiamas ilgai. Nors galiausiai atrodė, jog britas komandoje liks, jo vadybininkai tuo metu palaikė ryšius ir su kitomis ekipomis.
Pasak J. Hinchcliffe’o, tokie pokalbiai jau buvo prasidėję. Nors G. Russello pasilikimas „Mercedes“ atrodė gana akivaizdus, jo vadybininkai bendravo su įvairiais žmonėmis „Formulės 1“ užkulisiuose. Kadangi ryšiai jau užmegzti, o diskusijos dėl 2026 metų buvo vykusios, ekspertas nemato priežasties, kodėl jos negalėtų būti greitai atnaujintos.
Kol kas nėra patvirtintos informacijos, kad G. Russellas planuotų palikti „Mercedes“. Vis dėlto K. Antonelli proveržis gali tapti svarbiu veiksniu britui priimant ilgalaikius karjeros sprendimus.
