EHF Europos taurės turnyro antrojo etapo varžybas pradėjo Kauno „Granitas-Karys“. Pirmą kartą po ilgos pertraukos pirmąjį turnyro etapą įveikęs legendinis Lietuvos klubas dabar susitiko su ambicinga „Politehnica Timišoara“ ekipa, šį sezoną gerokai padidinusia savo biudžetą. Klubams susitarus, abi dvikovos vyksta šį savaitgalį Rumunijoje.
Šeštadienį surengtose pirmosiose rungtynėse kauniečiai 22:39 (9:18) nusileido šeimininkams ir išsaugojo tik teorines galimybes patekti į kitą etapą.
„Granitas-Karys“ mačo pradžioje išsiveržė į priekį 1:0, tačiau daugiau nė karto nebuvo priekyje. „Politehnica Timišoara“ palaipsniui didino atotrūkį ir galiausiai iškovojo įtikinamą pergalę 17 įvarčių skirtumu. Atsakomoji akistata sekmadienį taip pat vyks Timišoaroje.
Kauno klubo treneris Vaidotas Grosas po mačo pripažino, kad tokio varžovų pajėgumo tikėtasi: rumunų komanda esą yra patyrusi, gerai susižaidusi ir kiekvienoje pozicijoje turi po du lygiaverčius rankininkus. Pasak jo, kauniečių startas nebuvo prastas, tačiau komandai iš ritmo išmušė varžovų vartininkas, atrėmęs du 7 metrų baudinius. „Granito-Kario“ žaidėjai taip pat nesugebėjo jo įveikti atakomis nuo 6 metrų linijos. Treneris paminėjo ir daugiau nei tūkstančio sirgalių sukurtą atmosferą, prie kurios Lietuvos klubas nėra įpratęs, nors pastebėjo, kad žiūrovai po sėkmingų kauniečių atakų paplodavo ir jiems.
Prieš sezoną dar labiau atjaunėjusios „Granito-Kario“ sudėties amžiaus vidurkis siekia vos 21 metus. Karolis Rameikis pelnė 6 įvarčius, tunisietis Mehdi Berry – 5, Simas Butkus ir Gytis Zadarnauskas – po 3, Marius Kairys bei Nedas Kavolius – po 2, o Rokas Alekšiūnas – 1. Kauniečių vartininkas Oskaras Jasudas atrėmė 9 iš 38 metimų – 24 proc.
V. Grosas teigė, kad rungtynės su tokio lygio varžovu komandai suteikė neįkainojamos patirties. Tai taip pat buvo galimybė aikštėje pasirodyti visiems rankininkams, įskaitant po traumų grįžusius žaidėjus. Treneris išskyrė rezultatyviausiu komandos žaidėju tapusį Karolį Rameikį, atlikusį daugiausia metimų. Jo vertinimu, svarbu, kad jauni rankininkai įgytų pasitikėjimo, nes gynyboje jo pritrūko: atvykę pas tokį varžovą jie iš anksto manė, kad pralaimėjimas neišvengiamas. Strategas tikisi, kad pamatę tikrąjį varžovų lygį kauniečiai atsakomajame mače žais drąsiau ir agresyviau.
„Politehnica Timišoara“ Lietuvos klubą lenkia ne tik patirtimi, bet ir finansinėmis galimybėmis. „Granitas-Karys“ šį sezoną siekia surinkti 180 tūkst. eurų biudžetą, o Rumunijos ekipos biudžetas yra daugiau nei dešimt kartų didesnis.
Šį sezoną 2 mln. eurų biudžetą turinčios „Politehnica Timišoara“ rezultatyviausi žaidėjai buvo legionieriai. Graikas Theodoras Boskas pelnė 7 įvarčius, ukrainietis Artiomas Kozakevyčius – 6, o rumunas Alexandru Andrei – 4. Po 3 kartus pasižymėjo lenkas Lukašas Rogulskis, juodkalnietis Risto Vujačičius, brazilas Thiago Alvešas, taip pat kroatai Paolo Kraljevičius ir Valentino Ravničius. Po 2 įvarčius įmetė norvegas Kristofferis Gjelsvikas bei kroatas Antonio Ljubičius. Rumunų vartininkas ukrainietis Antonas Terechovas atrėmė pusę varžovų metimų – 15 iš 30.
V. Grosas prisiėmė atsakomybę už tai, kad komandai nepavyko tinkamai nusiteikti ir motyvuoti žaidėjų. Jo teigimu, jaunatviškas požiūris lėmė, kad kauniečiai save nuvertino ir galėjo manyti, jog dvikova pralaimėta dar jai neprasidėjus. Treneris pabrėžė, kad sekmadienį vienintelis komandos tikslas bus sužaisti geriau. Nors po 17 įvarčių pralaimėjimo svajoti apie revanšą, kai susitinka Dovydas ir Galijotas, sudėtinga, jis tikisi geresnio rezultato bei didesnio žaidėjų tikėjimo savo jėgomis kovojant su gerokai labiau patyrusiu varžovu.
Sekmadienį Europos taurės turnyro antrojo etapo atsakomąsias rungtynes žais ir Klaipėdos „Dragūnas“. Lietuvos čempionai, į antrąjį etapą patekę pagal reitingą, 14 val. Klaipėdoje priims Čekijos „Zubri“ klubą. Pirmąją dvikovą šeštadienį „Dragūnas“ laimėjo 28:22, tad prieš atsakomąjį mačą turi šešių įvarčių persvarą.
