Šeštadienį Portugalijos sostinėje Lisabonoje ištraukti ATP „Challenger“ serijos turnyro „Del Monte Lisboa Belem Open“ burtai. Pirmajame etape 21-erių lietuvis Vilius Gaubas (ATP-141) ant grunto susitiks su 34-erių italu Marco Cecchinato (ATP-163).
V. Gaubas ir M. Cecchinato iki šiol žaidė tris kartus, o visose akistatose pergalę šventė lietuvis. 2024 metais ant grunto jis laimėjo 7:6 (10:8), 7:6 (7:3), po metų taip pat ant grunto – 6:4, 6:7 (3:7), 6:3. 2026-ųjų „US Open“ kvalifikacijoje, žaisdamas ant kietosios dangos, V. Gaubas italą įveikė 6:4, 6:3.
M. Cecchinato aukščiausią karjeros tašką ATP vienetų reitinge pasiekė 2019 metais, kai buvo pakilęs iki 16-osios pozicijos. 2018-aisiais jis laimėjo du ATP 250 kategorijos turnyrus, o 2019 metais – dar vieną. 2020 ir 2021 metais italas po kartą pasiekė šios kategorijos varžybų finalą.
„Didžiojo kirčio“ turnyruose M. Cecchinato dažniausiai toli nenukeliaudavo, tačiau 2018 metų „Roland Garros“ varžybose pateikė sensaciją – pasiekė pusfinalį. Ketvirtfinalyje jis įveikė tuometį teniso pasaulio elitui priklausiusį serbą Novaką Djokovičių.
2022 metais italas dar triumfavo dviejuose ATP „Challenger“ turnyruose, tačiau vėliau jo karjera ėmė leistis žemyn. Atsigavimo ženklų M. Cecchinato parodė praėjusiais metais: jis laimėjo „Challenger“ turnyrą Milane ir pasiekė finalą Limoje, Peru. Šiemet italas finalą žaidė „Challenger“ turnyruose Ruandoje ir Italijoje, bet abu kartus pralaimėjo.
Per savo karjerą M. Cecchinato yra įveikęs ne vien N. Djokovičių. Tarp jo nugalėtų varžovų taip pat yra Marcosas Baghdatis, Gillesas Simonas, Stanas Wawrinka, Diego Schwartzmanas, Pablo Carreno Busta, Richardas Gasquet, Dominicas Thiemas, Davidas Goffinas ir Fabio Fognini.
Po nesėkmės prieš V. Gaubą „US Open“ kvalifikacijoje M. Cecchinato spėjo sužaisti penkiuose ATP „Challenger“ turnyruose. Trijuose iš jų italas nepasiekė nė vienos pergalės, viename nužengė iki aštuntfinalio, o kitame – iki ketvirtfinalio.
Jei V. Gaubas laimėtų pirmąjį mačą, jis pelnytų 7 ATP vienetų reitingo taškus ir 2780 eurų. Aštuntfinalyje lietuvio lauktų kroatas Matejus Dodigas (ATP-174) arba vienas iš kvalifikaciją įveikusių tenisininkų. Pralaimėjęs pirmajame rate V. Gaubas gautų 1605 eurus.
Lisabonoje vykstančio ATP „Challenger“ turnyro bendras prizų fondas siekia 160,68 tūkst. eurų.
