Abu Dabyje puslengvio svorio kategorijos, kurioje riba siekia 66 kg arba 145 svarus, titulą ginsiantis Alexanderis Volkanovskis pasiūlė Justinui Gaethje surengti bendrą atsisveikinimo superkovą. Šiuo metu abu sportininkai yra neginčijami UFC čempionai.
Kada J. Gaethje pirmą kartą gins lengvojo svorio, iki 70 kg arba 155 svarų, diržą, kol kas neaišku. Birželį amerikietis tapo neginčijamu čempionu, pagrindinėje istorinio „UFC Freedom 250“ turnyro kovoje ketvirtajame raunde techniniu nokautu įveikęs Ilią Topurią.
Į tą susitikimą 37-erių J. Gaethje atėjo turėdamas 27 pergales ir 5 pralaimėjimus. Laimėjęs jis tapo vyriausiu neginčijamu lengvojo svorio kategorijos čempionu UFC istorijoje, nors iki tol buvo iškovojęs tik du laikinuosius titulus. Vis dėlto po kovos amerikietis patyrė rimtų rankos ir kairiojo kelio traumų. Jam skirtas 180 dienų medicininis nušalinimas reiškia, kad sportininkas negalės varžytis iki šių metų pabaigos.
J. Gaethje yra užsiminęs, kad į narvą galėtų grįžti tik 2027 metų pradžioje. Jis taip pat neatmetė galimybės apskritai baigti karjerą. Dėl to aukščiausiai reitinguojami pretendentai Armanas Carukijanas ir Charlesas Oliveira priversti laukti savo galimybės perpildytoje svorio kategorijoje. Tiesa, C. Oliveira gruodžio 12-ąją „UFC 335“ turnyre turėtų ginti BMF titulą prieš Diego Lopesą.
Tokioje situacijoje A. Volkanovskis pasiūlė sprendimą, kuris leistų abiem čempionams vienu metu atsisveikinti su sportu. Tinklalaidėje „Who The Fook Are These Guys“ jis iškėlė mintį surengti superkovą su J. Gaethje, jei šis iš tiesų norėtų dar vieno pasirodymo.
Čempionas svarstė, kad tokia dvikova galėtų tapti abiejų sportininkų atsisveikinimu: ant kortos būtų pastatytas lengvojo svorio kategorijos titulas, o po kovos abu galėtų pasitraukti iš sporto po įspūdingo susidūrimo.
38-erių australas savo sąskaitoje turi 28 pergales ir 4 nesėkmes. Puslengvio svorio čempiono diržą jis karjeroje iškovojo antrą kartą. Laisvą titulą A. Volkanovskis laimėjo 2025 metų balandį „UFC 314“ turnyre vieningu teisėjų sprendimu įveikęs D. Lopesą. Vėliau jis tą patį varžovą nugalėjo ir „UFC 325“ renginyje, apgindamas čempiono diržą.
Nors A. Volkanovskis dukart pralaimėjo Islamui Machačevui lengvojo svorio kategorijoje, jo pasiekimai puslengvio svorio divizione išlieka itin reikšmingi. Australijos atstovas taip pat mano, kad jo pasiūlymas galėtų būti patrauklus UFC vadovybei.
A. Volkanovskis teigė, kad vietoj dar vienų revanšų būtų galima surengti čempionų superkovą, o po jos leisti abiejų svorio kategorijų atstovams spręsti savo reikalus. Jo nuomone, toks scenarijus būtų priimtinas ir organizacijos vadovams.
Tačiau iki tokios kovos dar liko nemažai kliūčių. Pirmiausia J. Gaethje turi nuspręsti, kad nori dar kartą žengti į narvą. Be to, A. Volkanovskis privalo apginti savo titulą spalio 24-ąją „UFC 333“ turnyre, kur jo laukia nenugalėtas Movsaras Jevlojevas. Lažybininkai šią dvikovą vertina kaip visiškai lygią ir aiškaus favorito neišskiria.
M. Jevlojevas šios galimybės laukė ne vienerius metus. Organizatoriai jį ilgai laikė nuošalyje, nes sportininkas pergales dažniausiai iškovoja teisėjų sprendimais ir retai laimi nokautais. Jei A. Volkanovskis pralaimėtų šią kovą, planai dėl superdvikovos su J. Gaethje žlugtų.
Abiejų veteranų kovos stiliai galėtų puikiai tikti atsisveikinimo susitikimui. A. Volkanovskis išsiskiria dideliu smūgių kiekiu, imtynėmis ir ištverme, o J. Gaethje garsėja nuolatiniu spaudimu, galingais smūgiais į blauzdas ir gebėjimu kovą užbaigti vienu smūgiu.
Vis dėlto toks dviejų čempionų susidūrimas sustabdytų abiejų divizionų judėjimą. Reitingų viršūnėse esantys pretendentai turėtų dar ilgiau laukti savo eilės kovoti dėl titulų.
